Leyes de Indias

A la recopilación de las normas establecidas en el Nuevo Mundo a su descubrimiento (principalmente las Leyes de Burgos y las Leyes Nuevas), se le conoció como Leyes de Indias. Estas se encargaban de regular la sociedad en las tierras americanas, rigiendo la política y economía, y otorgando a los naturales una serie de derechos similares a cualquier súbdito de la Corona Española.

Las Leyes de Indias se organizaron en nueve libros de la siguiente manera:

• Libro 1: Refiere a los asuntos religiosos, tales como el regio patronato, la organización de la Iglesia, la cultura y la enseñanza.
• Libro 2: Trata la estructura del gobierno indiano con especial referencia a las funciones y competencia del Consejo de Indias y las audiencias.
• Libro 3: Resume los deberes, competencia, atribuciones y funciones de virreyes, gobernadores y militares.
• Libro 4: Concierne al descubrimiento y la conquista territorial. Fija las normas de población, reparto de tierras, obras públicas y minería.
• Libro 5: Legisla sobre diversos aspectos del derecho público, jurisdicción, funciones, competencia y atribuciones de los alcaldes, corregidores y demás funcionarios menores.
• Libro 6: Trata la situación de los indígenas, su condición social, el régimen de encomiendas, tributos, etc.
• Libro 7: Resume los aspectos vinculados con la acción policial y de la moralidad pública.
• Libro 8: Legisla sobre la organización rentística y financiera.
• Libro 9: Refiere a la organización comercial indiana y a los medios de regularla, con especial referencia a la Casa de Contratación.